当葡萄牙队在小组赛末轮与哥伦比亚队互交白卷时,他们以K组第二的身份踏上了荆棘密布的淘汰赛之路。小组赛阶段,他们首战与民主刚果1比1战平,次轮凭借C罗的梅开二度以5比0大胜乌兹别克斯坦,C罗也由此成为历史上首位连续六届世界杯均有进球的球员。末轮0比0战平哥伦比亚后,葡萄牙以1胜2平的战绩晋级,落入与克罗地亚、西班牙同区的死亡半区。三场比赛攻入6球仅失1球,但整体表现远未达到最佳状态。

淘汰赛首轮面对克罗地亚,葡萄牙再次陷入苦战。第53分钟佩里希奇低射打破僵局,第68分钟C罗顶住压力罚入点球扳平——这是他个人在世界杯淘汰赛阶段的首粒进球,以41岁147天成为世界杯淘汰赛最年长的进球者。补时阶段,莱奥左路传中,贡萨洛·拉莫斯头球完成绝杀,葡萄牙以2比1惊险晋级十六强。这也是世界杯历史上首次有两名年过40岁的非门将球员同场竞技——41岁的C罗与40岁的莫德里奇的交手,堪称一代传奇的传承。

然而真正的梦魇在达拉斯降临。面对伊比利亚老对手西班牙,双方鏖战至伤停补时第1分钟,替补登场的梅里诺接费兰·托雷斯助攻单刀推射完成绝杀,葡萄牙以0比1饮恨出局。全场葡萄牙43%控球率,8次射门仅2次射正,进攻端的乏力在生死战中暴露无遗。这是葡萄牙近五届世界杯第四次无缘八强,C罗的最后一届世界杯就此画上句号。
从小组赛到淘汰赛,C罗用一粒点球打破了困扰自己多年的淘汰赛心魔,却未能带领球队走得更远。当终场哨响,这位六届元老跪地掩面的画面成为世界杯永恒的记忆。二十年的征途,十一粒进球,连续六届破门的纪录——他留给世界的,是一段无法复制的传奇。而葡萄牙足球的下一个时代,将从这场伊比利亚德比的硝烟中重新启程。
